17.09.2023 – Knokke-Heist ist (laut Wikipedia) Belgiens mondäner Badeort an der Nordseeküste mit breiten Stränden und einer 11 Kilometer langen Promenade. In diesem Jahr fand hier zum ersten Mal ein IRONMAN 70.3 statt und 5 TTR-Athleten wagten sich mit Unterstützung der zahlreich mitgereisten TTR-Fans bei der Premierenveranstaltung in die stürmische Nordsee. Denn im Gegensatz zur spiegelglatten Nordsee an den Vortagen erwartete die Athleten am Wettkampftag ein recht welliger und aus Athletensicht spektakulärer Auftakt. Auch wenn die Bojen in den Wellen nicht immer zu sehen waren, erreichten alle Athleten sicher das „rettende Ufer“, sprich den Sandstrand. Mit Unterstützung von Wind und Strömung wurden jedoch Schwimmbestzeiten erzielt. Als erster entstieg Burkhard Schmidt nach 29:34 Minuten dem rund 20 Grad warmen Salzwasser der Nordsee, gefolgt von Martin Rühlemann (30:11 min), Burkhard Schieferstein (31:52 min), Michael Skoerys (32:05 min) und Karsten Hegemann (33:01 min). Der Zeitgewinn beim Meeresschwimmen wurde aber durch einen rund 1 km langen Weg über den Strand und eine Brücke zur Wechselzone zunichte gemacht.
Es folgte eine 90 km lange Radrunde durch die flache Küstenregion mit vielen Wiesen und Alleen, welche die Athleten mehrfach über die Landesgrenze in die Niederlande führte. Die flache, aber windanfällige Radstrecke ermöglichte schnelle Radsplits. Unter den TTR-Athleten gab es ein paar Positionswechsel, wobei sich insbesondere Burkhard Schieferstein nach vorne arbeitete, bevor auf den letzten 20 km sein Vorwärtsdrang durch Luftverlust im Hinterradreifen gebremst wurde. Jedoch konnte er trotz plattem Reifen noch die zweite Wechselzone erreichen.
Beim abschließenden Halbmarathon durften die Athleten drei Runden über die eindrucksvolle Strandpromenade von Knokke-Heist, die von tausenden Zuschauern gesäumt wurde, absolvieren. Auch hier wurden unsere Starter von den mitgereisten TTR-Fans entlang der Strecke lautstark angefeuert. So konnte es sich trotz zunehmender Ermüdung kein Starter leisten, eine Schwäche zu zeigen. Weiterhin lag Burkhard Schmidt bei den TTR-Startern in Führung, doch er spürte schon den heißen Atem von Karsten Hegemann im Nacken. Bei km 13 war es passiert und es kam zum Führungswechsel. Nach 4:58:49 Stunden erreichte Karsten Hegemann das Ziel (Platz 15 in der TM 55) gefolgt von Burkhard Schmidt in 5:02:11 Stunden (Platz 6 in der TM 60). Es folgten Burkhard Schieferstein (5:09:51 Stunden, Platz 21 TM 55), Michael Skoerys (5:19:27, Platz 31 TM55) und Martin Rühlemann (5:56:39 Stunden, Platz 105 TM 50).
Fazit: Es hat Spaß gemacht, ein toller Wettkampf mit einzigartiger Atmosphäre und tadelloser Organisation, der Lust auf eine Wiederholung macht!
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